Uszczelka jest umieszczana pomiędzy powierzchniami uszczelniającymi dwóch kołnierzy. Po dokręceniu nakrętek, nacisk właściwy na powierzchnię uszczelki osiąga określoną wartość, powodując deformację, która wypełnia nierówności na powierzchni uszczelniającej, zapewniając w ten sposób szczelne i wolne od wycieków połączenie. Połączenie kołnierzowe jest połączeniem rozłącznym. W zależności od łączonych elementów, kołnierze można podzielić na kołnierze zbiornikowe i kołnierze rurowe. Zgodnie z typami konstrukcyjnymi, obejmują one kołnierze integralne, luźne i gwintowane. Typowe kołnierze integralne obejmują kołnierze wsuwane i kołnierze do spawania doczołowego. Kołnierze wsuwane mają stosunkowo słabą sztywność i nadają się do zastosowań o ciśnieniu p ≤ 4 MPa.
Kołnierze do spawania doczołowego, znane również jako kołnierze z wysoką szyjką, oferują większą sztywność i nadają się do zastosowań o wyższym ciśnieniu i temperaturze. Istnieją trzy rodzaje powierzchni uszczelniających kołnierzy: powierzchnie uszczelniające płaskie, które nadają się do zastosowań niskociśnieniowych i nietoksycznych mediów; powierzchnie uszczelniające męsko-żeńskie, które nadają się do zastosowań o umiarkowanie wysokim ciśnieniu; oraz powierzchnie uszczelniające typu pióro-wpust, które nadają się do łatwopalnych, wybuchowych, toksycznych mediów i zastosowań wysokociśnieniowych.
Uszczelka to pierścień wykonany z materiału zdolnego do plastycznej deformacji i posiadającego określoną wytrzymałość. Większość uszczelek jest wycinana z niemetalowych płyt lub produkowana do określonych wymiarów przez wyspecjalizowane fabryki. Materiały obejmują płyty gumowo-azbestowe, płyty azbestowe, płyty polietylenowe itp. Istnieją również uszczelki metalowo-powlekane, wykonane przez owinięcie cienkich blach metalowych (ocynkowanych, ze stali nierdzewnej) wokół niemetalowych materiałów, takich jak azbest. Dodatkowo, uszczelki spiralnie zwijane są wykonane przez zwijanie cienkich pasków stalowych razem z paskami azbestowymi.
Standardowe uszczelki gumowe nadają się do temperatur poniżej 120°C. Uszczelki gumowo-azbestowe nadają się do temperatur pary poniżej 450°C, temperatur oleju poniżej 350°C i ciśnień poniżej 5 MPa. Do ogólnie korozyjnych mediów najczęściej stosuje się płyty azbestowe odporne na kwasy. W urządzeniach i rurociągach wysokociśnieniowych stosuje się uszczelki metalowe wykonane z miedzi, aluminium, stali nr 10 lub stali nierdzewnej, w kształcie soczewki lub innych konfiguracjach. Szerokość styku między uszczelkami wysokociśnieniowymi a powierzchnią uszczelniającą jest bardzo wąska (styk liniowy), a wykończenie obróbcze zarówno powierzchni uszczelniającej, jak i uszczelki jest wysokie.
